坐落于两山交接之地的兰顿古堡端庄典雅，依托两座大山建立起来的高耸城墙宽阔而厚重，灰色的巨型砖石层层堆叠，其上还布满了各式各样用于防御的古典魔法阵图。
这座历史悠久的城堡，里里外外都展现出一股历经岁月沧桑依然坚固的沉稳。
一如这座城堡的主人——塞德林家族的历代兰顿伯爵那般，严格地遵从着古老的箴言——静待时机。
但是，正如这个现实的世界一般。光鲜一面的背后，也必然有着阴暗与不可见光的肮脏之处。
潮湿又昏暗的城堡地下，埃迪脚踏残存着些许积水的砖石台阶，响亮的皮靴声回荡在狭窄的楼梯走廊之中。
两侧的砖石墙壁上挂着一列用于照明的发光魔晶，刻画了特殊符文的它们能做到自动吸收大气之内的魔力来持续充当光源。
白色的亮光随着楼梯呈螺旋状延伸向下，跟随着光点的指引，身着轻便武装的骑士埃迪扶了扶腰间的佩剑，每踏出一步，都感觉内心的沉痛加重一分。
劳恩，那位和他一同都是平民出身的年轻骑士。聪明又谨慎，也拥有从骑士院校中开始便积累至今的丰富实战经验。
更重要的是，劳恩他很有主见，且善于从周围的人群中发掘出有利的情报并加以利用。
明明作为一位骑士，却对魔法了解甚多，这都得益于他那帮魔法学校朋友们的‘无偿’贡献。
不过相对的，劳恩也要做出一些‘牺牲’。
大方地请吃请喝姑且不提，还懂得迎合对方的喜好来建立联系，让谈话能一直进行得下去而不会令人感到枯燥乏味。
这些是本分又刻板的埃迪自己都自愧不如的本领，因此他才会不顾其他更有资历的老团员的暗中不满，硬是将劳恩作为目前空缺的第三骑士小队队长推荐人选，传达给了如今的黑鹰骑士团团长，以及兰顿伯爵大人。
虽然就他本人的想法，埃迪根本不打算告知那位吊儿郎当的‘团长大人’。
并非是出于官职高自己一等而眼红嫉妒的缘由，认真严肃的埃迪根本就不屑于做这种事情。
当初的他凭借着长久以来的刻苦锻炼，年仅二十五岁便登上骑士团副团长的职位。
然而就在前任团长因为某次执行任务而遭人暗算身亡后，大家都认为作为副团长的埃迪必然升职之时，却突然冒出来一位实力强劲的‘对手’——赖卡亚·宾格，自称是边境小镇男爵之子。
这个家伙整日嬉皮笑脸还毫无节操，造访骑士团的头一天，便大摇大摆地坐在了团长的位子，并在禁止武器出鞘和私斗的骑士大厅内，打翻了所有反对或是要求他离开的团员们。
期间竟然还摆着一副自信又从容的微笑，仿佛在做的事情和驱赶苍蝇没什么两样。
当时看到这番场景的埃迪也头脑一热，少见地打破了设立的规定，抽剑而上和狂妄的赖卡亚·宾格砍杀起来。
这一次的战斗倒是持续了不短的时间，但形势却逐渐朝着不利于埃迪的方向发展。
他很清楚，若就这样持续下去的话，自己必败无疑。
所幸最终赶来的兰顿伯爵大人十分及时地制止了这场私斗，没有让在团员间树威已久的副团长过于丢人现眼。
但经验丰富的老团员们尽管没有明说，从他们的眼神中就能看出质疑和猜忌，绝对是察觉到了什么问题。
只有早早被打翻在地的新人们尚且不明真相所在，反倒纷纷站在了这位对待新人依然毫不留情的刻板副团长的一边，一同反对着大打出手的赖卡亚。
资历尚浅的他们还以为，自己拥护的副团长大人，其实和这位外来者实力平分秋色。
不过不管是新人还是老骑士，都没有亲自和赖卡亚长时间交手的埃迪更加清楚这位男爵之子的强大。
从一开始的略微放水，到全力以赴，再到最后逐渐节奏错乱，面对着难以战胜的对手，这位副团长的内心也一步步走向谷底。
皮靴踏上地底的砖石，螺旋向下的照明晶石向四周扩散开来。
越是巨大的城堡，其地下的空间愈发深邃而庞大。
若不是通风和照明的魔法运用得当，以及修建时的合理规划，下潜入地下这么深的距离，埃迪必然会感到呼吸不畅、头晕眼花等症状。
但此时的他感觉周围除了有些暗以外，和地面上没什么两样。
城堡的地底是一个圆形的大厅，四周全是坚固的铁栏门，和上边几层不同，最底层向来是用于关押重犯、敌军将领等的地方，偶尔也会用来拷问他们。
栅栏门内偶有伸出布满污迹的灰黑手臂，苦苦哀求着的罪犯。在这里呆的时间短的会乞求宽恕，而时间长的则希望能赐予一死。
但埃迪并不会真的杀死他们，就连伯爵大人也不会这么做。
并非因为他们没有权利，而是在拉维尼亚王国的惩戒律法之中，‘生不如死’亦是对罪犯的严刑之一。就算是自杀，也会被拥有治愈魔法的法师或神父救回。
况且就算副团长他真有权利这么做，此时的他也无暇顾及。
快步走向大厅最深处，在踏过一条长长的阴森走廊后，尽头的一个呈四方形的牢房中，关押着一位暗色皮肤，手有利爪，面戴诡异鳞甲面具的奇特怪物。
听到外边传来的动静，怪物立刻活动起来。
“嘎……我嗷……唔啊……”
多重锁链紧紧捆缚的躯体不断挣扎，面具之下传来模糊不清的嘶吼。其中仿佛夹杂着属于人类的只言片语，但那却如同惊涛骇浪之下的孤舟木筏一般，被混入狂躁的吼叫声浪之中而难以辨识。
这只突然闯入城堡内部骑士团训练场的诡异魔兽，行动迅捷、力量惊人，就算是作战经验丰富的老团员们，也需要五六位合击方才制服住它。
不幸的是，魔兽闯入的时间刚巧赶上暂时没有队长的第三小队的自主训练。
结果导致小队中重伤者三人，轻伤五人，还有一位才入团不久的新人目前还在神父的照料中，就算苏醒过来，那个可怜的孩子也没有办法再次拿起武器。
毕竟，他的双手**脆利落地斩断了。
至于这只能突破城堡设下的层层防御魔法顺利闯入的魔兽的身份，从其身体上披挂的令人眼熟的残留布料，埃迪联想到了一个人选。
“劳恩……”
副团长下意识地轻声说出那个名字，这道细微的呼唤被魔兽的吼叫迅速淹没。
仅仅只有一瞬，诡异的魔兽仿佛突然停顿住不断挣脱的躯体，嘶叫也变得略为减轻。
但那不过是转瞬即逝的幻象，回过神的骑士埃迪揉了揉眉头。无论他怎么欺骗自己，都无法掩饰这个残酷的真相。
曾经被他派出去执行任务的那位年轻骑士，如今已经彻底失去了人类的理智，化为一只只懂得杀戮与破坏的诡异魔兽。
“请原谅我的无能、愚蠢与残忍，劳恩。”
骑士团副团长埃迪缓缓抽出腰间的佩剑「银光」，逐渐延长的刀光顶端，镶嵌的暗灰色魔晶折射出带着些微晃动的白光。
“一切的罪孽都由我来承担，如果可以的话，我更希望让你如同人类那般死去。但是，时间并不允许我这么做。”
银灰色的魔力流动于剑刃之上，埃迪轻松挥动几下，坚固的铁栅栏分离破碎。
抬脚跨过断面平整的栏杆，站在仿佛知道接下来自己命运的诡异魔兽前方不远处，副团长将剑高高举起，看向挣扎得更为剧烈的‘曾经的团员’。
“愿思芯上神的光辉将你引入无忧无恼的烛焰之界。”
胳膊挥动，埃迪一个急转身，斩断了身后暗处飞来的细剑。分离的剑身尚在空中旋转，第二发偷袭紧随而至。
不急不躁、经验丰富的副团长一边向前踏步，一边再次挥动手中的银光。
手中传来斩断硬物的触感，比起上一次略有些困难，但对于埃迪来说，这种程度的改变并不能阻挡他半分。
紧接着射过来三发速度不同的暗器，算好距离的骑士再次将偷袭的武器破坏殆尽，之后猛一蹬地，加速冲向照明魔晶阴影处的那个漆黑的身影。
“哟……喂！”
本来一脸嬉笑的那张令人厌恶的脸庞，迅速被惊讶所取代，埃迪毫不犹豫地朝着对方的面门劈砍下来，极尽全力地。
突然出现在偷袭之人双手的两把细剑交叉挡在身前，但那不过是徒劳之举，凛冽的寒光犹如切断脆弱的树枝般将其斩断。
略微后撤半步的偷袭者匆匆丢掉断剑后，再次紧握的左手中又一次出现一把造型完全一致的暗灰细剑，反手抓住将它挡在再次突刺过来的「银光」之前。
清脆的破碎声再次响起，但这次的手感更加坚硬一点，紧接着又一把细剑已经出现在对方的左手之中。
埃迪深知如此拖延下去将会导致自己陷入完全的被动之中，因此他操控魔力突然爆发，猛烈地向偷袭者发起接连不断的进攻，每一剑都为了确实地击杀对手。
银光挥舞，在狭窄长廊中织出一连片光影。
步步紧逼，丝毫不给对方任何喘息的时间。
迎上来的细剑接连破碎，但尽管如此，不断后撤的偷袭者脚步却毫无错乱，游刃有余地丢弃着无法使用的断剑，并继续变幻出新的替代品。直至——
铿锵的金属碰撞声在大厅之中回荡，周遭牢笼之中的犯人们都不仅屏住呼吸。被白光照耀着的圆形空间内，偷袭之人的相貌也暴露无遗。
“原来是团长大人，我本以为是哪个偷偷闯入城堡地下的偷袭者。”
「银光」抵抗着面前的纤细长剑，无法再次斩断它的剑刃微微抖动，其上流转的暗灰色魔力闪烁不定，仿佛在做着最后的努力。
“对于我刚才不留情面的进攻我表示歉意，没有伤到您吧？”
“那是自然，小埃迪技术有所进步，我很骄傲呀～”
单手持剑的黑鹰骑士团团长赖卡亚·宾格，一甩那头漆黑卷发，深棕色眼睛眯起来，脸上再次带着那副令人生厌的嬉笑表情。手中的长剑看似纤细脆弱，却分毫不动地抵挡着依然持续发力的埃迪。
“本以为在我后退到大厅之前就能抵挡住你呢，没想到不过一个月没有交手，你就能有这么明显的进步呀。”
“看来这场打赌是您输了呢，宾格先生。”
大厅另一端、螺旋台阶出口走来一位身穿漆黑斗篷的陌生人，脸庞被兜帽遮住而看不真切。
“作为赌约，今晚就请您包办我的餐点和住宿的费用吧。”
“切，失算了。”
赖卡亚先是撇撇嘴，但之后又带上得意的表情。
“不过也罢，小埃迪能变得更强让我很高兴，那点儿小钱我出了。”
“他是什么人？”
自知继续下去也毫无意义的埃迪缓缓放松力道，最终收回长剑。
“我从未听到过这个声音，外来者吗？”
“请容许我做一下自我介绍，副团长大人。”
撇开消除手中细剑打算开口的骑士团团长，身披斗篷之人走上前来，伸出手缓缓掀开头上的兜帽，露出一头微卷的金发，以及那双暗含笑意的绿色眼眸。
“很荣幸见到您，我是鲍文特，一位流浪的古典魔法师。”
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